刑事拘留是指公安机关、人民检察院对直接受理的案件，在侦查过程中，遇到法定的紧急情况时，对于现行犯或者重大嫌疑分子所采取的临时剥夺其人身自由的强制方法。其目的是为了保证刑事诉讼的顺利进行，防止犯罪嫌疑人逃避侦查和审判等活动，具有临时性和保障性的特点，且需严格遵循法定程序和适用条件实施。